home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012290 / 0122500.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.1 KB  |  118 lines
  1.                 Fñ
  2.                                                             PEOPLE, Page 64An Evening (Gasp!) with Hunter Thompson
  3.  
  4.  
  5. By Sam Allis
  6.  
  7.  
  8.     [Boston correspondent Sam Allis went to Colorado last week
  9. to interview Hunter S. Thompson, the inventor of gonzo
  10. journalism, author (Hell's Angels, Fear and Loathing in Las
  11. Vegas) and defiant eccentric, at his home in Woody Creek. This
  12. is what happened:]
  13.  
  14.  
  15.     I gave up on the interview and started worrying about my
  16. life when Hunter Thompson squirted two cans of fire starter on
  17. the Christmas tree he was going to burn in his living-room
  18. fireplace, a few feet away from an unopened wooden crate of
  19. 9-mm bullets. That the tree was far too large to fit into the
  20. fireplace mattered not a whit to Hunter, who was sporting a
  21. dime-store wig at the time and resembled Tony Perkins in
  22. Psycho. Minutes earlier, he had smashed a Polaroid camera on
  23. the floor.
  24.  
  25.     Hunter had decided to videotape the Christmas tree burning,
  26. and we later heard on the replay the terrified voices of
  27. Deborah Fuller, his longtime secretary-baby sitter, and me
  28. off-camera pleading with him, "NO, HUNTER, NO! PLEASE, HUNTER,
  29. DON'T DO IT!" The original manuscript of Hell's Angels was on
  30. the table, and there were the bullets. Nothing doing. Thompson
  31. was a man possessed by now, full of the Chivas Regal he had
  32. been slurping straight from the bottle and the gin he had been
  33. mixing with pink lemonade for hours.
  34.  
  35.     But then the whole evening had been like this. It began in
  36. late daylight, when Hunter shot his beloved tracer pistol into
  37. the air and then started training it at passing cars. One
  38. tracer hit a tree and boomeranged back at us. Everyone thought
  39. that was really neat.
  40.  
  41.     Then Hunter played his tape of a jackrabbit screaming. I
  42. didn't know rabbits even made noise. Hunters apparently use
  43. tapes like this to attract coyotes. I thought at first I was
  44. listening to a baby crying. Then I realized it was not human.
  45.  
  46.     Then we shot Hunter's Olympic-quality pellet pistol at
  47. exploding targets he had mounted over his fireplace. This event
  48. was also taped.
  49.  
  50.     Then we watched a tape of a pro-football game and then
  51. another of the famous 1971 Ali-Frazier fight. Thompson drank
  52. Chivas from the bottle and noshed on desserts he had taken from
  53. a fancy restaurant.
  54.  
  55.     Then the fight tape ended, and Hunter decided he didn't want
  56. to do the interview with me. He decided he didn't like Q. & A.
  57. Deborah reminded him that he had agreed to do it. I reminded
  58. him that we had talked on the phone about it. He threw some
  59. things on the floor.
  60.  
  61.     Then Hunter decided to try a few questions. But he needed
  62. a wig to do the interview, and he couldn't find one. "WHERE IS
  63. MY F------ WIG?!" Deborah scurried off and found one. Then we
  64. sat down to talk. I began with a soft pitch on the '80s stuff
  65. he has written a lot about in his columns. He responded with
  66. questions on his views about suicide raised by his lecture
  67. audiences.
  68.  
  69.     Then Deborah came in to tell Hunter she was going to bed,
  70. and Hunter panicked. Hunter, it became clear, is petrified of
  71. being left alone, particularly with TIME magazine and a tape
  72. recorder. Hunter Thompson is a scared little puppy beneath the
  73. alcohol, tobacco and firearms. He bawled Deborah out for not
  74. briefing him adequately on the interview and said that Sam
  75. Allis was not to blame for this. He said this was NOT THE
  76. DESIRED EFFECT. That's when he smashed the Polaroid on the
  77. floor and decided to burn the Christmas tree.
  78.  
  79.     When Hunter tossed a lit match at the Christmas tree, it
  80. exploded into flames. He took a few pulls on the fire
  81. extinguisher and then joined us outside. The view from the
  82. porch through the window resembled something out of Watts in
  83. 1965. The chimney was on fire. His five peacocks, whose roost
  84. was separated from the living room by a thin pane of glass,
  85. were not happy. Nor was Hunter, who yelled at me, "GET BACK IN
  86. THERE, FOOL!" He had given me an iron prodder with which I was
  87. to keep pushing the tree into the fireplace. "I'M NOT GOING
  88. BACK IN THERE," I yelled back.
  89.  
  90.     The whole room was full of smoke, and flames kicked up onto
  91. the mantel and on toward the ceiling. Thompson dashed back in
  92. and did battle with the tree. Framed against the fire -- his
  93. wig askew, his lower lip drooping, his eyes glazed -- this
  94. 50-year-old man-child was in his element. Meanwhile, a tape of
  95. his favorite group, the Cowboy Junkies, played renditions of
  96. Sleep Walk by Santo and Johnny and then Blue Moon.
  97.  
  98.     The video of all this is, quite simply, astonishing. I
  99. begged him for a copy, but Hunter only giggled. He knew it
  100. could be used in a mental-competency hearing. He was so pleased
  101. with it when we watched later in the kitchen that he brought
  102. out an earlier video he had made that involves him and an
  103. inflated life-size woman doll in a whirlpool bath. It was about
  104. then that Hunter called himself the "champion of fun." Deborah
  105. was so struck with the line that she immediately wrote it down.
  106.  
  107.     It was now almost 3 a.m. Hunter was calm, his mania
  108. temporarily exhausted. He smiled as he walked me to my car and
  109. said, "I guess we will never see each other again."
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.